Pirms trīs gadu desmitiem šonedēļ Jaunzēlande bija asaru masa.

Valsts piedzīvoja visu laiku ļaunāko gaisa traģēdiju, kad 28. gada 1979. novembrī aviokompānijas Air New Zealand lidmašīna apskates lidojumā virs Antarktīdas ietriecās Erebusa kalnā, nogalinot visus 257 lidmašīnā esošus.

DC10 iebrauca sniegotajās nogāzēs baltuma apstākļos, kas padarīja neredzamu pat 3,600 m kalnu.

Ņemot vērā nodevas, tas bija vairākas pakāpes virs Austrālijas smagākās aviokatastrofas — ASV lidmašīnai, kas 1943. gada jūnijā nogāzās Beikerskrīkā, Kvīnslendas ziemeļos, nogalinot 40 karavīrus.

Un, ņemot vērā Jaunzēlandes 1970. gadu iedzīvotāju skaitu, kas bija tikai trīs miljoni, nav pārsteidzoši, ka gandrīz visi pazina kādu, kurš atradās Erebus lidojumā, vai vismaz zināja kādu, kurš zināja kādu, kas atradās nolemtajā lidmašīnā.

Bojā gāja divi simti kivi, 24 japāņi, 22 amerikāņi, seši briti, divi kanādieši, viens austrālietis, viens francūzis un viens šveicietis.

Nacionālās skumjas bija milzīgas, taču ārkārtējās skumjas drīz vien tika nomainītas ar rūgtām dusmām, jo valsts nacionālais pārvadātājs ķērās pie savām darbībām ar upuriem un sabiedrību.

Konsultācijas netika piedāvātas, un Air New Zealand steidza vainot savu pilotu Džimu Kolinsu un viņa apkalpi, lai gan drīz vien tika atklāts, ka viņi nav vainojami.

Tā vietā tika parādīts, ka atjaunināts lidojuma plāns nebija nodots pilotam, atstājot lidmašīnu uz sadursmes kursa ar Erebusu.

Aviokompānija vēl vairāk pievīla valsti ar nožēlojami zemām slepenām kompensācijām ģimenēm un bezgalīgiem noliegumiem, ka, kā tika apsūdzēts vienā ziņojumā, tai bija "iepriekš noteikts maldināšanas plāns".

Taču pēc 30 gadu ilgām sāpēm valsts beidzot ir sākusi lāpīt Erebusas brūces, pateicoties aviokompānijas atvainošanai, kuru daudzi uzskatīja par ļoti novēlotu.

Oktobra ceremonijā Oklendā uzņēmuma vadītājs Robs Fifs atzina, ka pārvadātājs ir pieļāvis kļūdas.

"Es nevaru pagriezt pulksteni atpakaļ. Es nevaru atsaukt paveikto, bet gaidot, es vēlētos spert nākamo soli mūsu ceļojumā, sakot atvaino.

"Atvainojiet visiem tiem, kuri … nesaņēma atbalstu un līdzjūtību no Air New Zealand."

Tas bija milzīgs solis uz priekšu nācijai, kas kopš katastrofas nav atļāvusi nevienu tūristu lidojumu uz Antarktīdu no Jaunzēlandes.

Taču atveseļošanās vēl ir mazuļa soļos.

Kraistčērčas uzņēmēja drosmīgais solis čarterēt Qantas lidojumu un pārdot biļetes tiem, kas vēlas apmeklēt Erebusu ap jubileju, ir saņēmis bargu kritiku.

"Šķiet dīvaini teikt, bet es domāju, ka tas joprojām ir par agru," sacīja viena sieviete, kura avārijā zaudēja māti.