Pasakainā tuksneša pilsēta Timbuktu jau sen ir rosinājusi ceļotāju iztēli, taču sīvu kauju uzliesmojums reģionā ir izraisījis bažas, ka tūristi var sagrābt šo Āfrikas dārgumu.
“Katru tūrisma sezonu mums ir aptuveni 11 000 tūristu. Tas nāk par labu vietējai ekonomikai,” sacīja Mahamane Dady, vietējā amatpersona no Mali tūrisma biroja.

"Taču, ņemot vērā nesenās problēmas, kas saistītas ar drošību reģionā, mēs liekam īkšķus."

Saskaņā ar armijas sniegto informāciju 4.jūlijā sadursmēs starp Al-Qaeda reģionālo atzaru Islāma Magribas Al-Qaeda (AQIM) un karavīriem Timbuktu reģionā XNUMX.jūlijā tika nogalināti desmitiem cilvēku.

Kopš tā laika Mali prezidents Amadou Toumani Toure ir pastiprinājis ofensīvu, lai cīnītos pret AQIM, paziņojot par "totālu cīņu" pret grupu.

Līdz šim tūristi plūst uz šo UNESCO pasaules mantojuma vietu Mali ziemeļrietumos — oāzē ar stiprām mošejām un pieminekļiem, kas 13. gadsimtā kļuva par tirdzniecības centru, pēc tam 15. gadsimtā kļuva par nozīmīgu islāma pasaules garīgo un intelektuālo centru. 16. gadsimti. Tās nosaukums daudzās kultūrās joprojām ir metafora eksotiskām, tālām zemēm.

“Timbuktu ir ļoti jauki. Es šeit nebaidos par savu drošību, es nebaidos,” sacīja Lisa, spāņu tūriste, kura šeit nosauca tikai vārdu, jo viņa bija iekārtota vietējā veikalā, lai nopirktu “bubu” — plašu tradicionālo halātu, ko valkā daudzās Rietumāfrika.

Al-Qaeda izaugsme

Rietumvalstis, īpaši Francija un ASV, ir paudušas bažas par Al-Qaeda Ziemeļāfrikas atzara attīstību, kas pēdējos gados ir pastiprinājis uzbrukumus, īpaši Mali un Mauritānijā.

Citā incidentā pagājušajā mēnesī AQIM sagrāba četrus Eiropas tūristus un divus Kanādas diplomātus par ķīlniekiem Mali ziemeļaustrumos un kaimiņos esošajā Nigērā, izpildot nāvessodu kādam britu tūristam, bet beidzot atbrīvojot pārējos.

Taču tūrisma amatpersonas uzstāj, ka Timbuktu joprojām ir drošībā un smagi strādā, lai izplatītu vēstījumu, jo īpaši ar paaugstinātu drošību un zemāku cenu piedāvājumiem.

“Drošības problēmas? Tas nav Timbuktu vai apkārtējā reģionā,” sacīja Dady. "Tas vienmēr notiek otrā Mali pusē," viņš sacīja, runājot par jūlijā notikušajām nolaupīšanām.

Ārpus pilsētas vecākās viesnīcas Le Bouctou gids, kurš nosauca savu vārdu kā Iba, teica, ka bizness ir stabils, un šogad līdz šim ir veikti 30 “apstiprināti” tūristu rezervējumi, salīdzinot ar 35 iepriekšējā gadā.

Citā ceļvedī Ayouba Ag Moha klientu skaits faktiski ir pieaudzis līdz 55 no 42 2008. gadā, kritizējot vairāku valstu brīdinājumus par ceļošanu pret Mali ziemeļu daļas apmeklēšanu.

"...pie mums viņi ir drošībā..."

Viena no pasaules nabadzīgākajām valstīm Mali ir ieguldījusi tūrismā, lai palielinātu ieņēmumus.

"Mūsu uzdevums ir izskaidrot tūristiem, ka viņi ir drošībā ar mums," sacīja gids.

Lai to izdarītu, vietējās varas iestādes un pat daži gidi mierīgi izmanto apsardzes darbiniekus. "Mums Timbuktu un reģionā ir apsargi civilā apģērbā, kas nodrošina tūristu un cilvēku diskrētu drošību," sacīja viena drošības amatpersona.

"Bet ir ļoti svarīgi, lai tūristi justos brīvi," sacīja gids Baba. "Es viņiem nesaku, ka viņi tiek apsargāti."

“Mēs sākam ar kamieļa grilu”

Apmeklētājus vilina arī pazeminātas cenas.

Ārpus lielas telts 10 tūristu grupa sacīja, ka ir rezervējusi ekskursiju pa rajonu par “tikai” 125 000 CFA frankiem (190 eiro), nevis sākotnējās maksas 200 000 CFA franku apmērā.

Un viens vietējā hosteļa īpašnieks teica, ka ir rezervējis pilnu, piesaistot tūristus, piedāvājot bezmaksas tradicionālo bārbekjū jeb "mechoui".

"Mēs sākam ar kamieļa grilu," viņš paskaidroja. “Iekšā ir liellopa gaļa. Liellopa gaļas iekšpusē ir aitas gaļa, aitas gaļas iekšpusē ir vista, vistas iekšpusē ir balodis. Un baloža iekšpusē ir ola.

Vienīgais trūkums - tūristi gaida sešas stundas, līdz tiks pagatavota maltīte.