Otrdien virs Papua-Jaungvinejas pazuda neliela pasažieru lidmašīna, kurā atradās 13 cilvēki, tostarp deviņi austrālieši, un pastāvēja bažas, ka tā avarējusi, paziņoja aviokompānija un Austrālijas amatpersonas.
20 vietīgais kuģis Twin Otter pazuda plkst. 10:53 (0053 GMT) ceļā uz populāru tūristu galamērķi Kokodu pēc pacelšanās no Klusā okeāna dienvidu valsts galvaspilsētas Portmorsbijas.
"Laikam ritot, šķiet, ka tas būs nelaimes gadījums," aģentūrai AFP sacīja Airlines PNG amatpersona Alens Taisons, piebilstot, ka meklēšanas darbus apgrūtina sliktie laikapstākļi.
Austrālijas ārlietu ministrs Stīvens Smits sacīja, ka uz kuģa atradās deviņi austrālieši, trīs Papua-Jaungvinejas pilsoņi un viens Japānas pilsonis, un viņam esot "nopietnas bažas" par viņu drošību saistībā ar ziņojumiem par avāriju.
"Pamatojoties uz padomu un informāciju no vietējiem iedzīvotājiem un vietējiem ciema iedzīvotājiem, rodas pieņēmums, ka vispārējā apkārtnē varētu būt notikusi avārija," sacīja Smits Kanberā.
"PNG Airlines un PNG varas iestādes turpina, pamatojoties uz to, ka ir sašaurinājušas meklēšanas zonu līdz iespējamai avārijas vietai," viņš piebilda.
Amatpersonas sacīja, ka aptuveni 10 minūtes pirms plānotās nosēšanās lidmašīna bija zaudējusi radiosakaru ar vadību uz zemes, un no lidmašīnas avārijas vietas noteikšanas bākas netika saņemts neviens signāls.
Tiek ziņots, ka grupa bija Melburnā bāzētas pārgājienu grupas "No Roads Expeditions" dalībnieki un bija ceļā uz Kokodu, pārgājienu takas vietu un Otrā pasaules kara kauju, kurā piedalījās Austrālijas karaspēks.
"Šajos pasažieros ir astoņu austrāliešu tūres grupa, kas dodas pa Kokodas trasi, kā arī Austrālijas gids un viens gids no Papua-Jaungvinejas," AAP ziņu aģentūrai sacīja No Roads.
"Austrālieši devās ceļojumā, ko organizēja No Roads Expeditions."
Smits sacīja, ka līdz tumsai nebija nekādu pazīmju par lidmašīnu, un pirmajā brīdī tiks sākti "ievērojami pastiprināti meklēšanas un glābšanas pasākumi" ar pusduci Austrālijas armijas un jūras glābšanas lidmašīnu palīdzību.
"Pēc meklēšanas beigām šovakar lidmašīna joprojām ir pazudusi, meklēšanu apgrūtināja ļoti slikti un slikti laikapstākļi, un, protams, PNG tagad ir tumšs," viņš sacīja.
Sliktā redzamība bija apgrūtinājusi otrdienas meklējumus, kas tika veikti arī īpaši blīvā un nelīdzenā reljefā Ouena Stenlija kalnu grēdā uz ziemeļiem no Portmorsbijas, viņš sacīja.
Aviokompānijas amatpersona Taisons sacīja, ka helikopteri un citas lidmašīnas nesekmīgi izķemmējušas teritoriju.
"Slikti laikapstākļi apgrūtina meklēšanu un glābšanu šajā apgabalā, tāpēc šobrīd mēs joprojām nevaram apstiprināt, vai tas ir negadījums, vai arī lidmašīna ir potenciāli nolaidusies citur un nevar ar mums sazināties," sacīja Taisons.
"Mums šajā apgabalā ir vairāki helikopteri un gaisa kuģi ar fiksētiem spārniem, kas cenšas atrast lidmašīnu, tāpēc šobrīd mēs joprojām nevaram apstiprināt, vai tas tiešām ir negadījums."
Kopš 19. gada Papua-Jaungvinejā, kuras nelīdzenais reljefs un iekšējo savienojošo ceļu trūkums padara gaisa satiksmi par ļoti svarīgu tās sešiem miljoniem iedzīvotāju, ir nogāzušās vismaz 2000 lidmašīnas.
Austrālijas piloti gāja bojā avārijās PNG 2004. gada jūlijā, 2005. gada februārī un 2006. gada oktobrī.
Ziņojumi, ka korupcija un finansējuma trūkums izraisījis strauju drošības standartu pazemināšanos, pagājušajā gadā mudināja izveidot aviācijas nelaimes gadījumu izmeklēšanas komisiju.
