Valsts galvaspilsēta Damaska ļoti labi var būt vecākā nepārtraukti apdzīvotā pilsēta pasaulē. Vismaz tas pretendē uz šo titulu.
Veicinot tūrismu, Sīrijas valdība atzīmē valsts pagātni, vienlaikus cenšoties uzlabot tās tagadni ne tikai ekonomiski, bet arī politiski.
"Tūrisms šajā stratēģijā tiek aplūkots kā cilvēku dialogs starp cilvēkiem un civilizācijām, kas veicina Sīrijas civilizētā tēla izcelšanu," sacīja tūrisma ministrs Dr. Saadallah Agha Alqalah.
Baraka Obamas administrācija ir veikusi lielisku ceļu, lai sasniegtu Sīriju, un ASV plāno drīzumā nosūtīt vēstnieku atpakaļ uz Damasku, kas tiek uzskatīts par nozīmīgu soli. Šis amats ir bijis vakants kopš pēdējā vēstnieka atsaukšanas 2005. gadā pēc bijušā Libānas premjerministra Rafika Hariri slepkavības — slepkavības, kas joprojām nav atrisināta —, taču ANO Īpašais tribunāls sākotnēji turēja aizdomas par Damaskas roku.
Sīrija vienmēr ir noliegusi šīs apsūdzības, un izmeklēšana turpinās. Sīrija joprojām atrodas ASV to valstu sarakstā, kuras sponsorē terorismu, jo tā atbalsta Hamas un Hezbollah, kuras Sīrija uzskata par likumīgām pretošanās grupām. Un ASV ir ieviesušas ekonomiskās sankcijas pret Sīriju.
Sīrieši pozitīvi vērtē Obamas pieeju, taču norāda, ka vēlas redzēt konkrētas darbības, kad runa ir par abu valstu tuvināšanos. Uz šī zināmas politiskās neuzticības fona man bija interese uzzināt, vai amerikāņi varētu būt starp tūristiem, kas mūsdienās plūst, lai atklātu Sīrijas noslēpumus.
Sīrijas Tūrisma ministrija nesen uzaicināja žurnālistus no visas pasaules apskatīt Sīrijas dārgumus, un, jau sen interesējoties par Sīriju, mēs izmantojām iespēju.
Sīrijā atrodas senā melnā bazalta pilsēta Bosra ar, iespējams, vislabāk saglabājušos romiešu teātri. Eblas pilsēta bija nozīmīga bronzas laikmeta apmetne, un mūsdienās tā ir liela izrakumu vieta, vieta, kas uzplauka aptuveni 2,400 gadus pirms Kristus dzimšanas. Šeit atrodas arī Damaskas galvaspilsēta, Svētā Ananija kapela, kas izārstēja svēto Pāvilu no akluma un uzsāka viņa pievēršanos kristietībai, ir dramatiskās krustnešu pilis un daudz kas cits. Valsts ir bagāta ar vēsturi un leģendām.
Tūrisms ir pieaudzis — šogad apmeklēja par 24 procentiem vairāk eiropiešu. Lai gan lielākā daļa tūristu uz Sīriju ir citi arābi, kam seko eiropieši, izrādās, ka mūsdienās Damaskas ceļā ir arī amerikāņu tūristi.
Procedūra tūristu vīzas iegūšanai Sīrijā ir vienkārša. Jūs aizpildāt pieteikumu, nosūtāt savu pasi uz vēstniecību, samaksājat apmēram 130 USD un saņemat vīzu tikai vienas darba dienas laikā. Pasē nedrīkst būt Izraēlas zīmogs. No ASV uz Sīriju nav tiešu lidojumu, tāpēc ceļotājiem jādodas caur Eiropu vai citām Tuvo Austrumu valstīm.
Palmīras drupās, kas vienā brīdī bija Romas kolonija, līdz tās skaistā, pārgalvīgā karaliene Zenobija nometa romiešu jūgu, es satiku slaveno režisoru Frensisu Fordu Kopolu. Starp citu, Palmīra ar sārtajām smilšakmens drupām, kas bezgalīgi stiepjas pāri tuksnesim, radītu fenomenālu filmas uzņemšanas vietu. Kopola bija apmeklējis dažus filmu festivālus šajā reģionā un man teica, ka vienmēr ir vēlējies apmeklēt Sīriju, tāpēc izmantoja iespēju ierasties, viņš teica, gluži kā tūrists.
Bet ne kāds tūrists. Sarkanais paklājs tika izritināts kino leģendai, kura ieturēja privātas vakariņas ar Sīrijas pirmo pāri Bašaru un Asmu al Asadu. Viņš pozitīvi novērtēja valsti.
“Esam jutušies tik sirsnīgi uzņemti. Cilvēki, ar kuriem jūs satiekat, ir laipni un pretimnākoši. Pilsēta (Damaska) ir aizraujoša tik daudzu iemeslu dēļ, kas saistīti ar vēsturi. Ēdiens ir fantastisks. Prezidents, viņa sieva un ģimene ir skaidri, pievilcīgi un spēj runāt tik daudzos līmeņos. Tādā veidā viņš mani pārliecina, ka viņam ir pozitīva valsts vīzija.
Prezidents Bašars Asads pārņēma prezidentūru pēc viņa tēva nāves 2000. gadā. Asads, kurš Londonā apguva oftalmologa apmācību, sākotnēji bija uzsācis dažas politiskās reformas, bet pēc tam nedaudz atkāpās. Pavisam nesen viņš ir pievērsies ekonomiskajām reformām.
Sīrijas ekonomika faktiski atveras — tā nesen atvēra biržu, un par ekonomiku atbild enerģisks premjerministra vietnieks Abdallahs Dardari. Viņš bezgalīgi pēta ekonomikas modeļus visā pasaulē, lai noskaidrotu labāko veidu, kā virzīt Sīriju uz priekšu.
Vidējie ienākumi uz vienu iedzīvotāju ir aptuveni 2,700 USD. Un, veicinot tūrismu un cenšoties piesaistīt apmeklētājus objektiem visā valstī, valdība cer sniegt ekonomisko stimulu visiem reģioniem.
“Mēs meklējam labklājību mūsu tautai, labklājību ne tikai Damaskā, bet visā valstī. Tas ir arī nozīmīgs veids, kā apliecināt īstu enerģiju tūres valstī pret citiem cilvēkiem, un tas palīdz veicināt dialogu ar citām kultūrām,” sacīja Sīrijas tūrisma ministrs.
Tūrisms jau kādu laiku ir bijis svarīgs. 2008. gadā tas radīja starpību valsts maksājumu bilancē.
Pārvietojoties pa valsti, es satiku citus amerikāņus no Minesotas, no Kalifornijas.
Alepo pilsētā, Sīrijas otrajā lielākajā pilsētā, es satiku mātes un meitas komandu teiksmainās viesnīcas Baron bārā, kur stāsts vēsta, ka kādreiz no balkoniem varēja šaut pīles purvā. Slavenāk ir tas, ka barons bija vieta, kur Agata Kristija uzrakstīja daļu no sava romāna “Slepkavība Austrumu ekspresī”. Barons bija diezgan tuvu pieturai slavenā vilciena maršrutā. Viesnīcas vadība ir ļoti priecīga parādīt jums viesnīcas vēstures fragmentus, tostarp istabu, kurā Kristijs apmetās, ja vien tas nav aizņemts.
Māte un meita, ko satiku Baronā, bija no Kalifornijas un teica, ka reizi gadā dodas lielā ceļojumā. Bieži vien tas bija uz Indiju, kuru viņi mīl. Bet meita man teica, ka lasa žurnālu, kurā Sīrija ir nosaukta par vienu no 10 svarīgākajām vietām, ko apmeklēt nākamajā gadā. Viņa sākotnēji domāja: "Nē", bet tad sāka lasīt, piezvanīja mātei un teica: "Mēs ejam."
Vēstures un pašreizējo politisko notikumu kombinācija rada perfektu zinātkāres un pievilcības vētru noteiktai amerikāņu ceļotāju kategorijai. Viņi pievienojas pieaugošajai starptautiskajai tūristu kopienai, kas šajās dienās pārbauda Sīriju.
