Trešdiena iezīmēja rūgti saldu pavērsienu aviācijas vēsturē.
United Airlines, pirmais pārvadātājs, kas pirms 737 gada padarīja Boeing 41 par savas flotes pamatelementu, izbeidza pēdējo no šīm lidmašīnām lidojuma ballītē, kas stiepās no Virdžīnijas līdz Kalifornijai.
Lidmašīna bija pēdējā no 94 Boeing 737 lidmašīnām, ko United ir izlaidusi kopš 2008. gada septembra. Šis sāpīgais manevrs tūkstošiem United strādnieku zaudēja darbu, taču, iespējams, izglāba pārvadātāju no finansiālas nelaimes, jo pagājušajā ziemā pēc Volstrītas sabrukuma ceļojumu tirgus sabruka, sacīja analītiķi.
United pēdējā lidmašīna Boeing 737, kas ceļoja kā reiss 737, trešdien pirms rītausmas pacēlās no Vašingtonas Dulles starptautiskās lidostas un pieskārās katram pārvadātāja mezglam, kad tas devās uz milzīgo apkopes bāzi Sanfrancisko.
Mehāniķi izģērbs lidmašīnu un sagatavos tās pēdējam ceļojumam uz Kalifornijas tuksnesi, kur tā tiks novietota.
Satraukums par reaktīvo lidmašīnu pēdējo ceļojumu atgādina par aizrautību, ko aviācija rada daudziem cilvēkiem, sākot no ceļu karavīriem līdz aviokompāniju darbiniekiem. Taču ne visi priecāsies par United 737 aiziešanu pensijā.
"Tas ir kā zaudēt labāko draugu," sacīja Džefs Eklunds, kurš sešus gadus United lidoja ar 737, pirms septembrī zaudēja darbu. Viņš ir viens no 1,450 pilotiem, kas tiek atlaisti, jo United pārtrauc savu 737 floti un sešas Boeing 747 lielas lidmašīnas. "Mums ir tendence pieķerties šiem lielajiem alumīnija gabaliem."
Reaktīvās lidmašīnas pēdējie lidojumi iezīmēja arī Čikāgā bāzētā United ēras beigas, kas palīdzēja 737 padarīt par visu laiku vislabāk pārdoto pasažieru lidmašīnu.
Kad United 737. gadā nodeva ekspluatācijā savu pirmo Boeing 1968, pasažieri joprojām uzvilka savus svētdienas labākos gaisa ceļojumus, un raisījās strīdi par to, vai stjuartes būtu jāatlaiž no darba par apprecēšanos.
Meklējot reaktīvo lidmašīnu, lai aizstātu savu propelleru floti, United izvēlējās Boeing 737-200, kļūstot par palaišanas klientu pirmajai lidmašīnas versijai, kas tika plaši izmantota (tika pārdotas tikai dažas pirmās paaudzes strūklas).
737 savukārt radīja revolūciju gaisa satiksmē. Tas bija salīdzinoši viegls, tajā bija apmēram 120 cilvēki, un kabīnē bija nepieciešami tikai divi piloti, nevis trīs, kā tā priekšgājēji.
Southwest Airlines, kas lepojas ar visu 737 floti, un citu zemo izmaksu pārvadātāju rokās tā kļuva par lidmašīnu masām. Jaunākās lidmašīnu paaudzes joprojām ir spēcīgi Boeing pārdevēji, kas 6,000. ekspluatācijas laikā ir savācis vairāk nekā 737 pasūtījumu.
"Tas bija pareizais izmērs, pareiza ekspluatācijas ekonomika īstajā laikā," par reaktīvās lidmašīnas panākumiem sacīja aviācijas konsultants Roberts Manns.
United nopirka 233 Boeing šaurkorpusa lidmašīnas divos paplašināšanas viļņos: 1960. gadu beigās un 1980. gadu beigās līdz 1993. gadam. Taču, saskaroties ar grūto izvēli sadalīt savu lidmašīnu floti, jo naftas cenas 2008. gada jūnijā pieauga, United izvēlējās atteikties no saviem 737 "klasiķiem", kā tos pazīst aviācijā, nevis no jaunākās Airbus A320 flotes.
Pēdējie 737 pēdējie lidojumi United saskan ar aviācijas cienītājiem, sacīja Toms Lī. Viņš ir Losandželosā bāzēts aviācijas un kosmosa nozares vadītājs un lidmašīnu entuziasts, kurš ir devies divos citos vēsturiskos lidojumos: pirmajos komerciālajos reisos ar Boeing 747 lielo reaktīvo lidmašīnu un Airbus A380 divstāvu lidmašīnu.
Daži pievienojās partijai, jo viņiem ir labas atmiņas par pašu lidmašīnu, viņš teica. Citiem savienojums ir primārāks.
"Tam ir jābūt aizraušanās ar lidojumu," sacīja Lī. "Ir kaut kas ar to, ka cilvēks vēlas izplest spārnus, pacelties no zemes un vēlēties, lai viņš varētu lidot."
