Četri briti būs viena no pirmajām rietumnieku tūres grupām, kas riskēs doties brīvdienās Irākas arābu apgabalos uz sešiem gadiem, martā lidojot uz Bagdādi.
Viņus visu laiku pavadīs bruņoti apsargi, un viņiem būs aizliegts atstāt viesnīcas naktī vai klīst vieniem viņu divu nedēļu tūres laikā ar mikroautobusu, kas ved uz desmit vietām, tostarp Bagdādi, Babilonu un Basru.
Surrejā bāzētā kompānija Hinterland Travel, kas organizēja šo turneju, veica ceļojumus uz valsti Sadama valdīšanas laikā un pēc tam īsu brīdi 2003. gada oktobrī, pirms vardarbība padarīja to pārāk bīstamu.
Uzņēmuma rīkotājdirektors Džefs Hanns sacīja, ka tagad ir īstais laiks atgriezties. "Mēs redzam jaunas Irākas pirmsākumus," viņš teica. "Viņi vēlas normālu, un tūrisms ir daļa no tā. Ja mēs veiksim šo braucienu un parādīsim, ka tas ir iespējams veiksmīgi, tas veicinās normālu.
Pirmo, provizorisko tūristu atgriešanos vienā no bīstamākajām valstīm pasaulē Irākas amatpersonas uzskata par uzticību tās uzlabotajai drošībai pēdējā gada laikā. Joprojām notiek automašīnu spridzināšanas un slepkavības, taču vardarbības līmenis ir dramatiski samazinājies kopš tās kulminācijas, kad katru nedēļu tika nogalināti tūkstošiem irākiešu.
"Tā ir iepriecinoša zīme, ka mēs atgriežamies normālā stāvoklī, ka tūristi ir gatavi apsvērt iespēju doties uz šejieni," sacīja viena amatpersona.
Neviens no pirmajā tūrē esošajiem, tostarp divi amerikāņi, kanādietis, krievs un jaunzēlandietis, iepriekš nav apmeklējis Irāku.
Tīna Taunsenda-Grīvza, 46 gadus veca, ierēdne no Jorkšīras, kura strādā Veselības departamentā, sacīja, ka viņa izmantoja iespēju pēc tam, kad bija apmeklējusi Afganistānu, Irānu un citas vietas Tuvajos Austrumos.
"Lielākā daļa cilvēku ir ieinteresēti redzēt jūsu brīvdienu fotogrāfijas pēc tam, pat ja viņi domā, ka esat mazliet dusmīgs par došanos," viņa teica.
“Es nebrauktu, ja domāju, ka pastāv nopietni riski. Es ļoti gaidu vēsturiskās vietas, īpaši Babilonu.
Ekskursijā tiks iekļauta Bagdāde un tuvējā Samaras pilsēta, kas ir sektantu konflikta uzliesmojums pēc tās zelta mošejas uzspridzināšanas 2006. gadā. Tiks apmeklētas senās Babilonijas, Nimrūdas un Ktesifonas vietas, kā arī lielās šiītu svētceļojumu vietas Najaf un Kerbala, kas ir ceļā uz dienvidu pilsētu Basru, kur joprojām atrodas 4,000 britu karavīru.
Hanns sacīja, ka partija izvairīsies no tādām bīstamākajām vietām kā Fallūdža un Mosula.
"Irākiešu draugi ir teikuši, ka būs vietas, kur jūs nebūsit gaidīti, un, ja mēs ar to saskarsimies, mēs turpināsim. Cilvēkiem, kas ierodas šajā ceļojumā, ir jāsaprot risks,” viņš teica. "Bet irākieši saka, ka lietas ar katru dienu uzlabojas, un Bagdādē tas strauji mainās."
Vardarbība Irākā pēdējos mēnešos ir strauji samazinājusies, un pagājušajā nedēļas nogalē notikušās provinču vēlēšanas noritēja gludi, un tika ziņots par dažiem uzbrukumiem.
Ceļojums maksās 1,900 £, ieskaitot lidojumus uz Bagdādi caur Damasku. Maršrutā ir iekļauts Bagdādes muzejs, kas tika izlaupīts 2003. gadā, un ballīte mēģinās apskatīt dažas no Sadama vecajām pilīm, ja okupējošie britu un amerikāņu karavīri ļaus tiem piekļūt.
Ceļojums tiks veikts, neskatoties uz Ārlietu un Sadraudzības biroja pastāvīgo brīdinājumu neceļot gandrīz visā Irākā, tostarp Bagdādē, jo pastāv augsts terorisma risks. Lielbritānijas vēstniecība Bagdādē norāda, ka teroristi, nemiernieki un noziedznieki, visticamāk, uzbruks Rietumu izskata organizācijām vai personām, un pārvietošanos pa ceļiem raksturo kā “ļoti bīstamu”.
