Pirms dažiem gadiem, kad izlasīju Paskāla Mersjē grāmatu “Nakts vilciens uz Lisabonu”, man sāka rasties nostalģiskas domas par atgriešanos Portugālē. Es nebiju tur bijis kopš deviņdesmito gadu beigām, kad strādāju pie raksta par Portvīniem Porto. Kad es pabeidzu grāmatu, kas ieved lasītāju tumšajā Portugāles vēstures laikmetā, kad veidojās sociālistiskā revolūcija un valsts mēģināja atbrīvoties no diktatūras važām, es atcerējos savu pirmo ceļojumu uz Lisabonu:

Man bija 11 gadi un es dzīvoju Madridē. Kādu rītu mans tēvs pamodās ar mežonīgu domu – pavadīt nedēļas nogali Lisabonā, un mēs ar viņa Renault Dauphine nobrauktu apmēram 500 kilometrus. Tās bija dienas pirms lielceļu pastāvēšanas, tas bija 1959. gads, un Salazars joprojām to kontrolēja.

Mans pirmais iespaids radās ap pusnakti, kad ieradāmies uz robežas un bija jāuzrāda pases, lai iebrauktu. Pirmie vārdi portugāļu valodā, ko dzirdēju, skanēja ķidīgi un gandrīz kā slāvu valodā. Palīdzēt tēvam pārvietoties pa šaurajiem ceļiem uz Lisabonu bija grūts darbs, maršrutā bija dažas gaismas, kas palīdzēja vadīt šoferi, un tikai balta līnija centrā, kas bija jākrāso.

Pēc dažām stundām mēs nokļuvām pilsētā un tikām droši ieslodzīti viesnīcā Tivoli Lisabonas Avenida Libertade.

Pārsteidzoties uz 2018. gadu un dažus gadus vecāks, es sēdēju savā Ņujorkas birojā, kamēr sniegs sakrājās uz ielām un temperatūra turpināja kristies, es sāku uzburt siltāku klimatu attēlus.

Mans magnēts vienmēr ir bijis Vidusjūra un īpaši Dienvideiropa, un es sāku meklēt rentablu iespēju, kas ļautu atgriezties manā kādreizējā mājas bāzē Nicā. Protams, prātā nāktu tādi tradicionālie pārvadātāji kā BA un Air France, taču to izmaksas bija pārāk augstas, lai tos varētu atļauties, un viņi nepiedāvāja konkurētspējīgas cenas vienā virzienā uz manu galamērķi. Ienāc, Air Portugal. Kad es pārbaudīju viņu vietni, es neticēju savām acīm, viens veids, kā nokļūt Nicu caur Lisabonu par mazāk nekā 300 USD — tas bija vairāk.

Pētot tālāk, atklāju, ka Air Portugal piedāvā 1-5 naktis pārsēšanās laiku Lisabonā vai Porto bez papildu maksas. Lai padarītu piedāvājumu vēl pievilcīgāku, aviokompānija izvēlētos dažādas viesnīcas, ekskursijas un restorānus ar atlaidēm. Tas bija neprātīgs, un šeit bija mans ziemas pārtraukums.

Vienīgais, ko bažījos, bija mana iepriekšējā pieredze TAP, atceroties ļoti strukturētu un valsts pārvaldītu aviokompāniju. Tas bija 80. gados. Tagad mēs bijām 2018. gadā, un es dzirdēju, ka tās jaunā izpilddirektora Fernando Pinto vadībā šis tēls jau sen bija pagājis un aviokompānija bija saņēmusi daudzus apbalvojumus.

Pēc nedēļas es dzēru vēlu pēcpusdienas tēju, lai dotos uz Eiropu, Odrijas kafejnīcā, kas ir daļa no burvīgās Santiago de Alfama viesnīcas Lisabonas vecajā kvartālā, kad nejauši sastapos ar īpašnieku Manelu. Krāsains raksturs un mākslinieks Manels un viņa sieva palīdzēja viesnīcas interjerā un gaisotnē, un tagad viņi atjauno blakus esošo ēku, kas pazīstama kā Palacio de Santiago, kas piešķirs viesnīcai šarmu, kā arī telpas. Apceļojot jauno “vietni”, Manels pārliecinājās, ka es zināju, ka šajā konkrētajā ielā, Rua Santiago, tiek finansēta “globalizācija” un Kristofers Kolumbs ir precējies. Ideāla viesnīca zinātkāriem ceļotājiem. Skaisti skati uz veco Alfama rajonu no tā augstuma virs pilsētas ir brīnišķīgi, tāpat kā uz Panteonu un Sanvinsentes klosteri.

Pēc divām dienām es devos atpakaļ uz lidostu pēc ļoti patīkamā Lisabonas “labošanas” un iekāpu savā Air Portugal savienotajā reisā uz Nicu.

Es nevaru iedomāties labāku veidu, kā pārvarēt jet lag.