Sumo ir japāņu cīņas stils un Japānas nacionālais sporta veids. Tā radās senatnē kā priekšnesums šintoistu dievību izklaidēšanai. Daudzi rituāli ar reliģisku izcelsmi, piemēram, gredzena simboliskā attīrīšana ar sāli, tiek ievēroti arī mūsdienās. Saskaņā ar tradīcijām Japānā ar šo sporta veidu profesionāli nodarbojas tikai vīrieši.

Nav svara ierobežojumu vai nodarbību sumo, kas nozīmē, ka cīkstoņi var viegli sacensties ar kādu, kas ir daudz lielāks par viņu. Rezultātā svara pieaugums ir būtiska sumo treniņu sastāvdaļa.

Japan Airlines teica, ka bija spiesta veikt "ārkārtīgi neparastu" pasākumu pagājušajā nedēļā, kad tika konstatēts, ka divas tās pasažieru lidmašīnas pārsniedz svara ierobežojumus uz kuģa esošo sumo cīkstoņu dēļ.

Sumo cīkstoņiem bija paredzēts izlidot no Hanedas lidostas Tokijā un Itami lidostas Osakā, kur viņiem bija paredzēts sacensties sporta svētkos Amami Ošimas salā Japānas galējos dienvidos.

Japan Airlines pirmo reizi satraucās par iespējamām degvielas problēmām pagājušās ceturtdienas beigās, kad atklāja, ka lidojumos ir paredzēts liels skaits sumo rikishi (konkurentu). Amami lidosta tika uzskatīta par pārāk mazu, lai varētu droši nosēdināt lielāku lidmašīnu, liekot aviokompānijai ar īpaši noorganizēto jauno lidojumu uzņemt 27 sumo cīkstoņus.

Tiek lēsts, ka sumo pasažieru vidējais svars bija 120 kilogrami (265 mārciņas), kas ir daudz lielāks nekā vidējais pasažiera svars 70 kilogrami (154 mārciņas).

Pārvadātājam nācās ķerties pie īstermiņa papildu lidmašīnas un papildu lidojuma lielizmēra cīkstoņiem, jo tas secināja, ka plānotā lidmašīna nespēs droši pārvadāt nepieciešamo degvielas daudzumu papildus negaidīti lielajiem pasažieriem.