Nedžafas pilsēta Irākā plaukst kā šiītu musulmaņu reliģiskais tūrisma galamērķis, un tūkstošiem irāņu katru nedēļu dodas svētceļojumā uz svēto imama Ali svētnīcu. Vai tas varētu izaicināt Irānas pilsētu Kumu kā šiītu reliģiskās varas centru?
Kad iegājām svētnīcas pagalmā, kliegšana un ielas burzma izplēnēja, un mēs dzirdējām dziedāšanas troksni un trulu ritmisku dūru sitienu sitienus krūtīs.
Simtiem vīriešu nometās ceļos uz grīdas ar paklāju un atkārtoja vārdu “Ali, Ali, Ali” atkal un atkal, sekojot bārdainā kora meistara vadībai, kurš stāvēja viņu priekšā, vicināja rokas un vadīja dziedājumu.
Citi svētceļnieki klejoja apkārt, klusi tērzēja viens ar otru vai iesaistījās klusā lūgšanā. Taču ne tikai viņu sniegums atšķīra šos vīriešus.
Pats piedziedājums skanēja savādāk, mazāk skarbs un mazāk guturāls nekā valoda ielās; viņi dziedāja nevis arābu, bet persiešu valodā – maigāk un melodiskāk.
Dziedātāji bija irāņi, daži no tūkstošiem svētceļnieku no tādām pilsētām kā Teherāna, Isfahāna un Kuma, kas katru nedēļu dodas uz Nedžafu līdz imāma Ali apbedījuma vietai.
Ali ibn Abi Talibs tika nogalināts šeit 7. gadsimtā, sita no aizmugures ar zobenu, kad viņš vadīja savus sekotājus lūgšanā.
Viņa slepkavība bija daļa no cīņas par islāma kontroli, kas sekoja pravieša Muhameda nāvei un kas joprojām atskan līdz šai dienai.
Šiītu musulmaņiem Ali ir pirmais imāms, kalifāta mantinieks, un viņa apbedīšanas fakts šeit daudzus gadus padarīja Nadžafu par šiītu ticības kultūras centru.
Taču, sākot ar 1970. gadu beigām, divi notikumi sazvērējās, lai pilsētu panīktu.
Pirmais bija Sadama Huseina nākšana pie varas. Būdams Irākas sunnītu minoritātes loceklis, Sadams baidījās no šiītu varas un sāka nežēlīgi izjaukt viņu reliģiskās un kultūras ikonas.
Otra bija islāma revolūcija Irākas kaimiņvalstī austrumos.
Pārmaiņas gaisā
1979. gadā Irāna kļuva par teokrātiju, un Nedžafa padevās Kumas pilsētai kā šiītu reliģiskās autoritātes centram.
Taču šodien Najafā gaisā ir jūtama spēcīga pārmaiņu sajūta.
Agrāk tajā pašā rītā mēs apmeklējām neaprakstāmu māju klusā pilsētas aizmugurē. Tikai ar Kalašņikova šautenēm bruņotie apsargi deva kādu mājienu par tur dzīvojošā vīrieša nozīmi.
Šeit dzīvoja šeihs Muhameds al Yaqubi, viens no pieciem ajatollas svētnīcā.
"Pilsēta nekad nav zaudējusi savu nozīmi," viņš teica, sēdēdams savā kabinetā ar grāmatām, mierīgi salicis rokas klēpī, balto turbānu un balto bārdu kompensēja garš brūns halāts.
"Citas pilsētas var konkurēt ar Nedžafu," viņš teica, "tās loma var būt samazināta līdz minimumam, taču Nejafas nozīme nekad nav samazināta."
Šķiet, ka ajatolla Jakubi ir klusi pārliecināts, ka Najafs tagad atgūst savu šiītu ticības gravitācijas centra statusu.
Šajā virves vilkšanā ir kas vairāk nekā cīņa par ietekmi starp ajatolām.
Uzdot jautājumu “Najaf vai Qom?” nozīmē izdarīt izvēli starp diviem būtiski atšķirīgiem pasaules uzskatiem.
Irānas garīdznieki, kuru varas bāze atrodas Komā, vada tiešu ietekmes līniju, kas stiepjas no reliģijas uz politiku.
Savukārt ajatolla Jakubi saka, ka Nedžafas reliģiskā autoritāte dara visu iespējamo, lai izvairītos no politikas, ko viņš sauc par “cīņu par varu”.
Atmosfērā, kad pirms marta vēlēšanām pieaug sektantisks saspīlējums, viņš un viņa kolēģi ajatollas ir pretojušies ievērojamam spiedienam publiski atbalstīt šiītu politiskās partijas.
"Magnētiskā vilkšana"
Najafa magnētiskā vilkme ir spēcīga. Atbrīvota no ierobežojumiem, kas tai tika uzlikti Sadama Huseina laikā, pilsēta plaukst.
Miljoniem svētceļnieku, kas katru gadu apmeklē pilsētu, ienes naudu un rada darbavietas.
Ceļojumu aģenti, kas specializējas reliģiskajā tūrismā, apgalvo, ka bizness nekad nav bijis labāks.
Daļa no šīs naudas tiek tērēta pašas svētnīcas paplašināšanai.
Aiz mošejas kompleksa zelta kupola ēnā, spožajā saules gaismā gandrīz apžilbinot, notiek būvniecība. Racēji smagi strādā, palielinot Nedžafas spēju uzņemt vēl vairāk svētceļnieku.
Piektdienas lūgšanu laikā tūkstošiem cilvēku pulcējās svētnīcas iekšējā svētnīcā, lai pieskartos imāma Ali kapam un noskūpstītu to.
Tie bija svētceļnieki no visas pasaules, viņu tērpi un galvassegas bija tikpat krāsainas un daudzveidīgas kā sarežģītas raksta flīzes uz pašas mošejas sienām.
No šī skatu punkta šķiet, ka Najaf atrodas neatvairāmā augšupejošā trajektorijā gan ekonomikas, gan kā kultūras un reliģiskā centra ziņā.
Bet skats no Teherānas var izskatīties nedaudz savādāk. Tā kā Nadžafas izaugsme izaicina Kumas reliģisko autoritāti, tā grauj Irānas valsts kā pasaules šiītu musulmaņu garīgā un politiskā līdera varu un autoritāti.
