Conde Nast Traveler ikgadējā aptaujā “Top Cruise Ships”, kas tika publicēta tiešsaistē janvārī, tika iekļauti daudzi parastie aizdomās turamie. Aptaujas vairāk nekā 11,000 1,500 dalībnieku labāko lielo kuģu (vairāk nekā 500 pasažieru) kategorijā izcēla Disney Cruise Line, Celebrity Cruises un Princess Cruises. Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney un SeaDream saņēma pelnītus apbalvojumus par kuģa spa. Un Grand Circle Cruises Bizet otro gadu pēc kārtas ieguva augstāko vietu mazo kuģu (mazāk nekā XNUMX pasažieru) kategorijā.
Taču ērgļa acīs kruīzu industrijas novērotāju, žurnāla Cruise Business Review izdevēju Teijo Niemelu ieintriģēja jauns dalībnieks vidēja izmēra kuģu (15 līdz 500 pasažieru) top-1,500 sarakstā. Turpat ar Crystal, kura Crystal Serenity un Crystal Symphony ieņēma pirmo un otro numuru, un ar Regent Seven Seas, kura Seven Seas Voyager un Seven Seas Mariner bija trīs un četri, bija kuģis, par kuru lielākā daļa ziemeļamerikāņu, iespējams, nekad nav dzirdējuši.
2,500 pasažieru Viking XPRS, kas tika izlaists 2008. gadā, Conde Nast lasītāji nosauca par piekto labāko vidēja izmēra kuģi pasaulē, pārspējot "labākos" regulāros pasažierus no tādām līnijām kā Oceania Cruises un Holland America.
Bet šeit ir berzēt. "Šis nepavisam nav kruīza kuģis," saka Niemela. "Tas ir prāmis, kas pēc iespējas ātrāk pārvadā cilvēkus un automašīnas no punkta A uz B."
Tā ir taisnība, ka Viking XPRS piedāvā dažas kruīza stila ērtības. Uz kuģa ir pietiekami daudz kajīšu, lai 732 stundu brauciena laikā varētu izmitināt 2.5 cilvēkus (tās ir vairāk paredzētas atpūtai vai snaudām nekā jebkam citam; pārējie pasažieri vienkārši pavada sabiedriskajās telpās). To izstrādāja Zviedrijas Tillberg Design, kas ir pazīstama arī ar publisko telpu izveidi uz tādiem kuģiem kā Cunard's Queen Mary 2 un NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem un Norwegian Jewel. Restorāni ir uz kuģa; Bistro Bella ir bufetes vieta, un krogā Viking's Inn tiek pasniegti bāra ēdieni. (Ēdināšana nav iekļauta cenā, un par to ir jāmaksā papildus.) Tik īsam ceļojumam ir pieejamas arī daudzas izklaides. Iespējas ir no trubadūra un dīdžeja līdz deju grupai.
Papildus kopējam vērtējumam 88.2, kas Viking XPRS ieņēma piekto vietu, Conde Nast lasītāji balsoja arī atsevišķās kategorijās, sākot no kajītēm līdz ēdināšanai un no aktivitātēm līdz dizainam. Kuģa nopietni augstajam rādītājam krasta ekskursijās (92.7), kas ir cita kategorija, īpaši nav jēgas. Niemela stāsta, ka vienīgā piedāvātā “tūre” ir autobusa biļete no Tallinas ostas uz pašu pilsētu. Arī tā tikpat cēls vērtējums maršrutiem (96.3) ir galvas skrāpis; Viking XPRS katru dienu kursē turp un atpakaļ starp Somiju un Igauniju, pa ceļam neapstājoties nevienā ostā.
Tātad, kā prāmis iekļuva Conde Nast kruīza kuģu sarakstā ar zelta žetonu? Izplatās spekulācijas, ka kāds palaidnis varētu būt spējis sagrozīt rezultātus.
Vikipēdijas Viking XPRS ierakstā ir piezīme, ka "kuģa augstais izvietojums reitingā faktiski bija sava veida mānīšanās rezultāts." Tomēr Conde Nast Traveler redaktore Beata Loyfman, kas pārraudzīja aptauju, aizstāv tās precizitāti. "Pēc tam, kad mēs esam ieguvuši datus," viņa šodien sacīja Cruise Critic, "tie tiek cauri stingrai pārbaužu un līdzsvara sistēmai, kurā mēs tos ievietojam vairākos dažādos slāņos, lai pārliecinātos, ka tie nav redzami vēlēšanu biļetenu pildīšanas dēļ.
"Viking XPRS izturēja visas kontrolpārbaudes."
Auto prāmja iekļaušana Conde Nast gada labāko kruīzu sarakstā ir daudz humoristiskāka nekā jebkas cits (ja vien kāds nerezervē "kruīzu" uz kuģa, sagaidot izcilību, kas līdzvērtīga Crystal, Regent Seven Seas un Okeānijai). Neatkarīgi no iemesla kuģa parādīšanās sarakstā, ir svarīgi atzīmēt, ka šogad vairāk nekā jebkad agrāk aptaujā bija vērojama spēcīga starptautiskā klātbūtne.
"Šogad mēs esam mēģinājuši atvērt kruīzu aptauju dimensiju," saka Loifmens. "Pasaule ir liela un pastāvīgi mainās, un mēs cenšamies būt pēc iespējas visaptverošāki."
Tādējādi Conde Nast aptauja “Top Cruise Ships 2009” aptvēra paplašinātu 418 kuģu skaitu un piedāvāja aptauju veicējiem iespēju piedalīties dažās kruīzu līnijās ārpus Viking Line, kas ne vienmēr ir pazīstami nosaukumi. Loyfman atzīmē, ka Malaizijā bāzētā Star Cruises, kas galvenokārt apkalpo Āzijas pasažierus, un Neapolē bāzētā MSC Cruises, Eiropas mēroga līnija, kas sāk kļūt pazīstama ASV, abas guva spēcīgus rezultātus šī gada aptaujā (lai gan abos gadījumos nav pietiekami spēcīga, lai izveidotu labāko sarakstu).
Austrijā bāzētais Orion Expedition Cruises Orion, kas nopelnīja Cruise Critic maksimālo piecu lentu vērtējumu gan no redaktoru, gan dalībnieku puses, bija vēl viena diezgan eksotiska kruīzu līnija, kuru Conde Nast pirmo reizi iekļāva aptaujā. "Tā ir labākā no abām pasaulēm," saka Loifmens, "piedāvā... visas luksusa kruīza kuģa ērtības, kur varat baudīt spa procedūru un nesteidzīgi baudīt jēra gaļas karbonādi, kuģojot uz attālākajām vietām uz zemes, piemēram, Papua, Jaungvineja un Antarktīda.
