BETLEME, Rietumkrasts — Betlēme ceturtdien atzīmēja Ziemassvētkus ar tūristu pūļiem, kas pievienojās vietējiem palestīniešu kristiešiem Jēzus tradicionālajā dzimšanas vietā, jo Rietumkrasta pilsēta savu reizi gadā izceļas pasaules uzmanības centrā.
Noskaņojums bija priecīgs, viesnīcu numuri bija pilnībā rezervēti, un tirgotāji pirmo reizi pēdējo gadu laikā ziņoja par labu biznesu, jo ilgstošais Izraēlas un palestīniešu vardarbības periods, kas mazināja garastāvokli un tūrismu, šķita mazinās.
Ziemassvētku rītā Betlēmē nolija neliels lietus. Pielūdzēju un tūristu pūļi ar lietussargiem steidzīgi soļoja pa laukumu iepretim Kristus Piedzimšanas baznīcai, kas uzcelta grotas virsotnē, kur, domājams, ir dzimis Jēzus.
Blāvi apgaismotajā krustnešu ēras baznīcā simtiem cilvēku stāvēja rindā starp divām kolonnu rindām vienā pusē, klusi gaidot savu kārtu, lai nokāptu dažus akmens pakāpienus uz grotu.
Lielākā daļa cilvēku senajā baznīcā Ziemassvētku rītā bija aziāti, un viņiem pievienojās daži eiropieši un amerikāņi.
Pēc iekāpšanas pa zemo ieeju baznīcā Veins Šandera (57), ārsts no Hjūstonas, Teksasas štatā, izskatījās sajūsmā par vecās akmens baznīcas masveida klātbūtni. "Jūs jūtat nepārtrauktību ar visiem svētceļniekiem cauri gadiem, kas šeit ir bijuši," viņš teica.
55 gadus vecajai Džūlijai Sādai no Denveras, Kolorijas štatā, Kristus Piedzimšanas baznīca bija daļa no plašākas sajūtas. "Tikai atrašanās zemē, kur staigāja Jēzus, ir neticami garīga pieredze," viņa teica.
Netālu esošajā Svētās Katrīnas baznīcā nesen ieceltais Jeruzalemes latīņu patriarhs Fouads Tvals vadīja savu pirmo Ziemassvētku rīta dievkalpojumu savā jaunajā amatā. Dažas stundas iepriekš notikušajā pusnakts misē baznīca Ziemassvētku vakarā bija piepildīta ar augstām personām, tostarp palestīniešu prezidentu Mahmudu Abasu, un tūristiem, kuri ieguva biļetes un izgāja drošības pārbaudes.
Ziemassvētku rīta dievkalpojumi bija brīvāki. Lielākā daļa draudzes dalībnieku bija vietējie palestīnieši, daži tūristi stāvēja aizmugurē un klausījās liturģiju arābu valodā.
Palestīniešu sacelšanās pret Izraēlu uzliesmojums 2000. gada beigās un kaujas, kas tam sekoja, gadiem ilgi aptumšoja Ziemassvētku svinības Betlēmē, graujot tūrisma nozari, kas ir pilsētas glābšanas riņķis.
Lai gan brīvdienu tūrisma skaits šogad joprojām bija mazāks nekā desmitiem tūkstošu, kas to apmeklēja 1990. gadu beigās un 2000. gadu tūkstotī, tomēr tie ir vairāk nekā pēdējos gados, kad ieradās tikai daži tūkstoši apmeklētāju. Betlēmes amatpersonas teica, ka vairāk nekā gada laikā viņu pilsētu apmeklēja vairāk nekā 1 miljons tūristu, sniedzot tik ļoti nepieciešamo stimulu vietējai ekonomikai.
Tomēr Betlēmē viss nav kārtībā, neskatoties uz vardarbības samazināšanos un miera sarunu atsākšanu pagājušajā gadā starp Izraēlu un Abasa valdību.
Betlēmi no trim pusēm ieskauj Izraēlas uzcelta barjera ar stiprām betona plāksnēm un elektroniskiem žogiem. Izraēlietis saka, ka barjera ir paredzēta, lai novērstu pašnāvniekus, bet tāpēc, ka tā atrodas Rietumu aizlieguma iekšpusē
k, palestīnieši to uzskata par vāji slēptu zemes sagrābšanu, kas žņaudz viņu ekonomiku.
Tikmēr emigrācijas dēļ pilsētas kristiešu skaits ir samazinājies līdz aptuveni 35 līdz 50 procentiem no 40,000 90 iedzīvotāju, salīdzinot ar 1950 procentiem pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados.
Svētki Rietumkrasta pilsētā krasi kontrastēja ar noskaņojumu Hamas pārvaldītajā Gazā, kas atrodas 45 jūdžu attālumā. Tur kaujinieki ir bombardējuši tuvējās izraēliešu kopienas ar raķetēm un mīnmetējiem, jo pirms nedēļas beidzās pamiers, gaidot, vai Izraēla rīkosies, pildot savus biežos draudus militāri satriekt viņus.
Mazā kristiešu kopiena Gazā — 400 no kopējiem 1.4 miljoniem iedzīvotāju — atcēla savu pusnakts misi, lai protestētu pret Izraēlas blokādi, kas tika ieviesta pēc tam, kad pagājušajā gadā teritoriju pārņēma kaujinieciskais islāma grupējums Hamas, un pagājušajā mēnesī, kad Gazas kaujinieki atsāka raķešu apšaudi .
